Пандемия гриппа 1918 года (испанский грипп, или «испанка») — самая массовая пандемия в истории человечества. За 18 месяцев эпидемии в 1918–1919 годах заражению подверглись более 550 миллионов человек, что составляло на тот момент без малого треть всего населения земного шара. В 1918 году во многих городах мира закрылись театры и кинотеатры, а также были введены ограничения на публичные собрания. Ротари клубы скорректировали свою деятельность, одновременно помогая больным. Именно так Ротари отреагировал на пандемию гриппа, которая началась в 1918 году и прошла тремя волнами, длившимися более года. В Соединенных Штатах болезнь впервые была выявлена среди военнослужащих весной 1918 года. Вторая, самая смертоносная волна пришлась на период с сентября по ноябрь того же года — на завершающий этап Первой мировой войны. Больницы в некоторых районах были настолько перегружены больными гриппом, что школы, частные дома и другие здания были превращены во временные больницы. В Чикаго, где тогда находилась штаб-квартира Ротари, число новых случаев в какой-то момент достигло 1200 в день. Несколько губернаторов ротарианских округов сообщили на съезде в июне 1919 года в Солт-Лейк-Сити, штат Юта, что работа на войне, а затем грипп существенно помешали деятельности клуба и его посещению, но не духу служения Ротари. Болезнь и потрясения «царили во всем мире», — сказал на съезде Чарльз Х. Браун, тогдашний губернатор ротарианского округа 10 (штат Огайо). «Но по всему Огайо вы найдёте клубы Ротари,